Danes število okužb narašča povsod po svetu. Okužbe dihal so med najpogostejšimi boleznimi v vseh starostnih skupinah, zlasti v zimskih mesecih se jim le redkokdo uspe izogniti. Če se ponavljajo, pogosto preidejo v kronično obliko.

Optimizem izpred nekaj let, da večino teh bolezni z lahkoto obvladujemo, je izginil. Antibiotiki so vedno manj učinkoviti, ker je čedalje več povzročiteljev odpornih proti njim. Strokovnjaki zato napovedujejo, da bo v prihodnosti večji poudarek treba nameniti preprečevanju okužb dihal, saj novih antibiotikov ni na obzorju.

Posebej pogosto se okužbe dihal pojavijo v zgodnjem otroštvu, ko imunski sistem še ni dozorel. Mnogim otrokom stalno teče iz nosu, okužbe dihal kar sledijo ena drugi. Tudi odrasli lahko dobijo več zaporednih okužb dihal v kratkem času, posebej če z leti njihova imunska obramba oslabi ali je njihova obrambna sposobnost začasno omejena, npr. zaradi trajajočega stresa ali neugodnih delovnih ali življenjskih razmer.

Ko naš imunski odgovor odpove - zbolimo. Od našega telesnega in duševnega stanja je odvisno, v kako hudo obliko se bo bolezen razvila pri nas.